南郭处士逃走以后，齐湣王感觉非常奇怪，原本的三百人的乐队现在只剩下了两百九十九个人，齐湣王迫切的想要知道到底是谁逃走了不愿意为他演奏。于是，齐湣王的大臣们开始在全国范围内寻找南郭处士。
可是，寻找了数十天却一无所获，这时南郭处士也认识到了自己做法的错误，返回朝歌启奏齐湣王，向齐湣王娓娓道来：“大王息怒，大王息怒，我当初是由于不会吹竽才逃走，但是我又不想让大王一直不知晓原因，所以就又回来了。”接着南郭处士告诉齐湣王自己的才艺不在于演奏吹竽，而在于发明创造一些可以娱乐的器材。齐湣王愿意答应让他试试，并且承诺如果他确实可以做出这种器材就抵消他所犯下的过错。
南郭处士思考好久之后，用木板和两根绳子做出了一个简易的秋千，齐湣王得到报告后前来，结果齐湣王也深深喜欢上了这个可以让他娱乐消遣的东西，于是宣告南郭处士无罪并提供给他经费，让他继续为全国人民发明创造。