该校始建于1911年（清宣统三年），其前身为无锡县立初等工业学堂；1925年，学校从初等工业学堂发展为商业学校；1927年，学校又从商业学校发展为普通中学，更名为无锡县立初级中学；1949年，该校定名为无锡市第一中学。 [1]
截至2015年，无锡市第一中学占地100多亩，建筑面积8万平米，共有班级52个，学生2000余人，教职员工200余人。
1911年（清宣统三年），无锡县立初等工业学堂创建，陶守恒为首任校长。
1925年，该校从初等工业学堂发展为商业学校，添办中学部。
1927年，该校从商业学校发展为普通中学，更名为无锡县立初级中学。
1949年，该校正式定名为无锡市第一中学。
1953年9月，该校被江苏省教育厅确定为江苏省重点中学。
1993年起，无锡市一中成为一所高级中学。
1998年，该校被评为首批国标省级示范性普通高中。
2004年，该校转评为江苏省首批四星级普通高中，并于2004年承办无锡国际学校高中部。
2007年，无锡市第一中学被英国剑桥大学正式确认为该校在中国地区的遴选中心之一，并被国家汉语推广办公室确定为江苏省六所国家级“汉语国际推广基地学校”之一。
2011年，学校又获得了IBO国际组织的认可，成为国内为数不多的IB学校之一。 [1]
办学条件
办学规模
截至2015年，无锡市第一中学共占地100多亩，建筑面积8万平米，共有班级52个，学生2000余人，专职教师200余人。此外2008年9月开始，该校校开设了剑桥国际高中课程实验班，2011年市教育局又批准无锡市第一中学引进了国际文凭课程（IBDP），并于2011年9月开设了IBDP预备班。
硬件设施
截至2015年，该校拥有理、化、生实验室，建有高标准的宿舍、食堂、游泳馆、地下室、排球场，无锡一中学科专用教室配备有计算机、大型地球仪等及环境和文化设施，无锡一中八角红楼始建于1954年12月12日，为该校最古老的建筑。 此外，还有校史馆 、钱伟长楼等。